Dr. Oswald Hirmer, Bischof von Mthatha in Südafrika

Mgr Oswald HIRMER est né le 28 février 1930 à Amberg, dans le Diocèse de Regensburg en Allemagne. Il a suivi le cycle de philosophie au grand séminaire de Regensburg, et le cycle de théologie à l’Institut "Herzogliches Georgianum", attaché à l’Université de Munich. Il fut ordonné prêtre le 29 juin 1955 au titre du Diocèse de Regensburg.

Après son ordination sacerdotale, il eut les fonctions suivantes: vicaire à la paroisse de Ruhmannsfelden (1955-1957); Missionnaire "Fidei Donum" en Afrique du Sud dans le Diocèse de Aliwal North. Dans ce diocèse, il eut les fonctions suivantes: curé à Indwe, Queenstown, chez les Xhosas (1957-1969); études de théologie pastorale à l’Université de Munster, où il obtint le doctorat (1969-1972); supérieur du petit séminaire de Mthatha, consulteur diocésain, enseignant chercheur dans la section de catéchèse et d’Ecriture Sainte à l’Institut de missiologie "Lumko", à Germiston en Afrique du Sud (1972-1977). Depuis 1993, Mgr Hirmer travaille à la Fédération des Conférences Episcopales d’Asie. Il est auteur de nombreuses publications, dans plusieurs revues spécialisées, dans le domaine biblique et catéchétique, et sur la formation des laïcs.

Le Diocèse de Mthatha, érigé en Préfecture Apostolique le 30 mars 1930, et élevé au rang de Vicariat Apostolique le 13 avril 1937, est devenu Diocèse le 11 janvier 1951; il est suffragant de l’Archidiocèse de Durban.

Il a une superficie de 22.500 km², une population de 1.035.000 habitants, composée de plusieurs groupes ethniques, dont: les Basothos qui vivent au nord dans les montagnes, les Xhosas qui vivent dans les plaines du sud. Le diocèse compte 65.797 catholiques, 19 paroisses, 30 prêtres (9 diocésains, 18 missionnaires appartenant presque tous à la Congrégation des Missionnaires de Mariannhill, et 3 prêtres "Fidei Donum"), 134 religieuses, et 3 grands séminaristes.